Пентагон повышает ставки в своей войне против СМИ, бросая вызов правосудию. Вместо того чтобы подчиниться решению судьи о том, что введенные несколько месяцев назад ограничения на доступ журналистов были «неконституционными», Министерство обороны решило выселить всех репортеров из отведенных им комнат в культовом здании в Арлингтоне и разместить их в пристройке.
Согласно внутренней записке представителя Пентагона Шона Парнелла, так называемый «коридор для корреспондентов» будет закрыт, а представители СМИ будут размещены в отдельном помещении. Для доступа в главное здание им также потребуется сопровождающий, даже если он аккредитован. Однако чиновник уточнил, что для решения «проблем, поднятых судьей» на прошлой неделе, формулировка некоторых правил, касающихся запросов на доступ, будет изменена. Положение, утвержденное Питом Хегсетом в октябре, требует от журналистов, запрашивающих пропуск в ведомство, не запрашивать «несанкционированную» информацию.
Именно это определение, по словам Парнелла, будет дополнительно уточнено в новом проекте правил в соответствии с решением суда. Жесткие меры, принятые министром в отношении журналистов, вызвали протесты многих изданий, включая CNN и New York Times, которые подали апелляцию в суд. 20 марта судья Пол Фридман постановил, что это требование является «незаконным» ограничением, поскольку оно нарушает Первую и Пятую поправки к Конституции США. «Одна из целей Первой поправки — позволить прессе публиковать то, что она хочет, а общественности — читать то, что она выбирает, без каких-либо официальных запретов», — написал назначенный Биллом Клинтоном судья в своем постановлении.
Пентагон ответил, что измененные правила будут соответствовать решению судьи, «сохраняя при этом безопасность ведомства» и «без признания обоснованности анализа суда». Но журналисты, пострадавшие от репрессий, с этим не согласны. «Новая политика не соответствует постановлению судьи. Ведомство продолжает налагать неконституционные ограничения на прессу. Мы вернемся в суд», — предупредил Чарли Штадтландер, пресс-секретарь Пентагона. Хегсет враждебно настроен по отношению к СМИ с момента вступления в должность. Он начал с того, что отказал журналисту NBC News в доступе в Пентагон, затем выселил несколько представителей СМИ с отведенных им мест внутри здания. Несколько месяцев спустя он ограничил передвижение без сопровождения в этом огромном комплексе, что в конечном итоге привело к октябрьскому распоряжению, предоставляющему ведомству право объявлять журналистов «угрозой безопасности» и отзывать их удостоверения.